Сенаторы призывают FCC предотвратить закрытие слияния Paramount и WBD

Три сенатора-демократа призывают Федеральную комиссию по связи запретить закрытие слияния Paramount и Warner Bros. Discovery до тех пор, пока агентство не проверит иностранную собственность.

Сенатор Кори Букер (демократ от Нью-Джерси), сенатор Адам Шифф (демократ от Калифорнии) и сенатор Элизабет Уоррен (демократ от Массачусетса) написали в письме председателю FCC Брендану Карру, что комиссия обязана честно ответить на фундаментальный вопрос: можно ли передать 49,5 процентов акций материнской компании CBS, CNN и 28 вещательных телевизионных станций в руки трех иностранных правительств служит американской общественности. Мы готовы использовать все доступные возможности – законодательные, надзорные и юридические – чтобы добиться этого .

Paramount сообщила, что общая доля иностранной собственности в объединенной компании составит 49,5%, включая 38,5% от инвестиционных фондов из Саудовской Аравии, Катара и Абу-Даби. Paramount обратилась в Федеральную комиссию по связи с просьбой одобрить иностранные инвестиции, поскольку любая доля иностранной собственности, превышающая 25%, требует одобрения агентства.

В рамках процесса FCC сделка рассматривается Комитетом по оценке иностранного участия в секторе телекоммуникационных услуг США, который анализирует потенциальные риски для национальной безопасности и правоохранительной деятельности. Во вторник комитет начал отсчет 120-дневного периода рассмотрения, но есть некоторые ожидания, что он будет завершен до этого времени.

Paramount пообещала закрыть сделку к 30 сентября, после чего выплатит акционерам «тикающую комиссию»; несколько миллионов долларов в день. Слияние устранило серьезное препятствие на прошлой неделе, когда Министерство юстиции закрыло антимонопольное расследование и отказалось его оспаривать.

В своем письме сенаторы написали, что Федеральная комиссия по связи должна запретить любую попытку Paramount закрыть эту транзакцию до завершения проверки [безопасности] . Этот обзор должен тщательно оценить угрозы национальной безопасности, создаваемые инвестициями иностранного правительства в одну из крупнейших компаний средств массовой информации страны. Комиссия также должна принять во внимание рекомендации Комитета – процесс, который, согласно действующим правилам, может занять семь месяцев или более – прежде чем Комиссия примет какое-либо окончательное решение по петиции.

Представитель Федеральной комиссии по связи не ответил на запрос о комментариях. Карр ранее заявлял, что роль FCC в слиянии будет минимальной.

В своем письме законодатели также указали на запрос Paramount к FCC об одобрении «до 100% косвенного совокупного иностранного капитала и голосующих долей в контролирующей американской материнской компании Paramount». Paramount заявила, что, несмотря на иностранную долю участия, права голоса и функции принятия решений будут контролироваться семьей Эллисон через их американские подразделения.

Сенаторы написали, что компания ждет гораздо большего, чем просто одобрения 49,5 процентов совокупных иностранных инвестиций. Медиа-конгломерат запрашивает предварительное разрешение для каждого иностранного инвестора на увеличение своей индивидуальной доли до 20 процентов в будущем, что, если каждый из суверенных фондов благосостояния воспользуется этой возможностью, может привести к тому, что совокупная доля иностранцев в одной из крупнейших вещательных медиа-компаний страны составит до 100 процентов .

Они также подняли вопросы о структуре сделки, написав, что насколько нам известно, ни одна транзакция, ранее рассмотренная Федеральной комиссией по связи, не включала инвестиции такого рода из иностранных суверенных фондов благосостояния . Эта многоуровневая структура, по-видимому, предназначенная для разделения собственности на несколько транспортных средств, поднимает серьезные вопросы об истинной природе и степени контроля иностранного правительства.

В заявлении, поданном в Федеральную комиссию по связи на прошлой неделе, команда юристов Paramount написала, что достаточный прецедент поддерживает разрешение иностранных инвестиций в Paramount до 100 процентов включительно. Они отметили, что Федеральная комиссия по связи подчеркнула, что иностранные инвестиции предоставили США столь необходимый капитал. Вещателям, что позволяет им модернизировать свои средства и технологии, инвестировать в программы и поддерживать качество своих услуг для публики . Команда Paramount также отметила положение закона, согласно которому иностранное владение лицензиями на вещание должно быть запрещено только в том случае, если Комиссия установит, что отказ или аннулирование такой лицензии будет служить общественным интересам .

Команда Paramount заявила, что компания неоднократно брала на себя обязательства; что ни один иностранный инвестор не сможет контролировать Paramount или лицензиатов; напротив, Paramount обеспечит отсутствие вмешательства в редакционную политику или политику принятия решений ее вещательных станций (или CBS News, или любых других аспектов новостных и развлекательных программ Paramount).

Сделка также ожидает одобрения регулирующих органов Великобритании и Европейского Союза. Группа генеральных прокуроров штатов также рассматривает сделку.

Представитель Paramount заявил: «Когда сделка WBD и синдицирование акций закроются, семья Эллисон и RedBird вместе будут владеть крупнейшей долей в объединенной компании».